這個(gè)節(jié)日源于早期的“七月半”農(nóng)作豐收秋嘗祭祖,“七月半”的誕生可以追溯到上古的祖先崇拜與農(nóng)事豐收時(shí)祭。
“七月半”原本是上古時(shí)代民間的祭祖節(jié),而被稱為“中元節(jié)”,則是源于東漢后道教的說法。
一般認(rèn)為,中元節(jié)也即為“盂蘭盆節(jié)”;其實(shí)這種認(rèn)識存在很大的誤解。
正確來講,七月十四祭祖節(jié)、中元節(jié)與盂蘭盆節(jié),是分屬于民間俗信、道教與佛教的說法,三者呈并列關(guān)系,而非一個(gè)節(jié)日的三個(gè)不同名稱。
自道教興起后,“三元說”的“中元”二字,在唐中后期正式被固定為節(jié)名,并將節(jié)期設(shè)在七月十五日。這個(gè)節(jié)日是三俗合一的節(jié)日。
在中國,月十五日除了傳說西漢時(shí)創(chuàng)立的正月十五日元宵節(jié)之外,并不是一個(gè)重要日子。每個(gè)月十五日都重要,是佛教傳入中國后才有的現(xiàn)象。
在泊頭市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等前往祖先墓地祭掃。并持麻谷至田梗,稱為“薦新”。
廣平縣中元節(jié)以時(shí)鮮食物祭拜祖先,并準(zhǔn)備果蔬、蒸羊送給外孫,稱為“送羊”。清河縣七月十五上墳祭掃,以蒸面羊贈(zèng)送女兒。
永和縣讀書人于此日祭魁星。長子縣的牧羊人家于中元節(jié)屠羊賽神,俗傳如此可使羊只增加生產(chǎn)。又贈(zèng)肉給諸親戚,家貧無羊者則蒸面作羊形來代替。
陽城縣農(nóng)家以麥屑作成貓、虎及五谷之形,于田間祭祀,稱為“行田”。馬邑縣民中元節(jié)以麥面作兒童的形狀,名為“面人”,互贈(zèng)親戚家的小孩。忻縣農(nóng)民于中元節(jié)在田梗上掛五色紙。
吳縣居民中元節(jié)以錫箔折錠,沿路焚化,謂之“結(jié)鬼緣”。儀征縣各地尚流行一種紙鬼,內(nèi)藏碗燈,有賭鬼、酒鬼、大老官等等。
宜興縣中元節(jié)河中放四艘船,一艘放焰口,一艘載佛婆念佛,一艘燒錫箔紙錠,一艘放河燈。
東縣鄉(xiāng)民于此日吃扁食,是一種以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時(shí),在船尾點(diǎn)綴紅紅綠綠的紙燈,稱為“度孤”。
四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢一疊、封成小封,上面寫著收受人的稱呼和姓名,收受的封數(shù),化帛者的姓名及時(shí)間。
俗傳七月十五鬼門關(guān)閉,各家都要“施孤送孩”。
成都一帶人們用紙?jiān)盎ūP”,上放紙錢及供果,端在手上,在屋內(nèi)邊走邊念:“至親好友,左鄰右舍,原先住戶,還舍不得回去的亡魂,一切孤魂野鬼,都請上花盤,送你們回去羅!”說完后端到屋外焚化。
民間相信,祖先會在七月半返回家中探望子孫,所以需要祭祖。這種祭祖行為是慎終追遠(yuǎn)、固本思源的傳統(tǒng)倫理的一種體現(xiàn),是一種感德祖先文化傳統(tǒng)。
舊時(shí)跳天燈活動(dòng)多是一些迎神賽會、驅(qū)逐疫鬼之類的迷信活動(dòng),現(xiàn)已逐漸發(fā)展成為一種民間體育活動(dòng)。
夜間觀跳天燈的場面,宛如長龍?jiān)谛枪庵形鑴?dòng)。
河燈也叫“荷花燈”,河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭,中元夜放在江河湖海之中,任其漂泛。
如今的放河燈,已經(jīng)成為歡樂的活動(dòng)項(xiàng)目了。而在民間的中元節(jié)俗活動(dòng)中,放燈則是比較重要的。
全國很多地方都會選擇在七月半吃鴨子,因鴨在水中游,取其河燈普渡祈禱之涵意。
江南水寺中元夜
金粟欄邊見月娥
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